Lifting the Other Person Up
尊敬語 describes what someone else does, in a way that elevates them. It never describes your own actions — for that you need 謙譲語.
- 先生がお話しになりました。(The teacher spoke.)
Three Ways to Build It
1. Special verbs — the most common, and worth memorising:
| Plain | 尊敬語 |
|---|---|
| 行く / 来る / いる | いらっしゃる |
| 言う | おっしゃる |
| 見る | ご覧になる |
| 食べる / 飲む | 召し上がる |
| する | なさる |
| 知っている | ご存じだ |
2. お + ます stem + になる — the regular pattern:
- 帰る → お帰りになる
- 読む → お読みになる
3. れる／られる — the passive form used honorifically, the lightest of the three:
- 先生が帰られました。(The teacher went home.)
Watch the ます Forms
The special verbs are irregular in polite form — they drop to り, not ります:
- いらっしゃる → いらっしゃいます (not ×いらっしゃります)
- なさる → なさいます
- おっしゃる → おっしゃいます
- くださる → くださいます
Requests: お + stem + ください
- お待ちください。(Please wait.)
- ご覧ください。(Please take a look.)
Politer than てください and standard in shops and announcements.
Never About Yourself
- × 私がいらっしゃいます。
- ○ 私が参ります。 — see 謙譲語
Using 尊敬語 about yourself is the classic keigo error.